中央線(東日本区間)は、定期の特急列車がE257系・E353系の2系統でしたが、快適な乗り心地を追求の為に、常磐線特急E657系(ひたち号・ときわ号)に倣い、E353系一本に統一されています。(E257系での臨時運行有)
また新幹線では、東北新幹線の宇都宮～盛岡間の320キロ/時化、青函トンネルの160キロ/時化により、東京～新函館北斗間が最速で4時間を切る列車が登場します。
さて前置きが少し長くなりましたが、今回取り上げるのは、中央線特急についてです。E353系統一は相当大きいものです。
ダイヤ改正前に撮影したものです。それまで松本方面は2系統でしたが、E353系投入完了を受け、常磐線特急(スーパーひたち→ひたち)と同じく、「スーパー」の冠名を外し、あずさ1本となりました。
スーパーあずさの時は、松本行は新宿14時発のスーパーあずさ19号、新宿行は松本11時発のスーパーあずさ14号が最速でありましたが、あずさに変わってからは、松本行は新宿11時発のあずさ11号、新宿行は松本10時10分発のあずさ12号が最速となります。
【かいじ号もE353系】
こちらもダイヤ改正前に撮影したものです。それまではE257系での運転が大半でしたが、先ほど同様、E353系が所定の本数出揃った事もあり、かいじ号も全てE353系9両に統一されています。なお一部列車は、河口湖方面の「富士回遊」号(2019ダイヤ改正より運行開始)と併結され、この時は新宿～大月間12両となります。
かいじ号ですが、号数が３ケタ(写真：111号)から２ケタとなり、1号～24号に付番・整序されます。
既にご存じの方もいようかと思いますが、常磐線特急E657系と同じく、E353系でも普通車(9号車：グリーン車)の座席上にランプが取り付けられています。
ダイヤ改正前は、自由席が3～4両あり、繁忙期は自由席の座席争奪で混雑していました。今回のダイヤ改正で、特急の全列車(あずさ・かいじ・富士回遊以外は後述)が指定席となりますので、そのような事が解消される事でしょう。
東京～八王子・青梅間で平日に運行されていたライナー(前者：中央ライナー、後者：青梅ライナー)も例外ではなく、特急としての運行に変わります。八王子行は特急「はちおうじ」、青梅行は特急「おうめ」となります。
先にもありますように、E353系は全席座席指定となりますので、指定がない場合は座席未指定券が必要です。
